Σάββατο, 10 Φεβρουαρίου 2024: Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ μαζί με τον δικηγόρο του και τους συνεργάτες του Αντόνιο Χοσέ Ρουίθ Πέρεθ και Φρανθίσκο Μανουέλ Ρίκο Κάστρο έφτασαν στην Αθήνα, μετέβησαν στο Γ. Καραϊσκάκης και παρακολούθησαν από σουίτα του γηπέδου τον αγώνα πρωταθλήματος Ολυμπιακός – ΟΦΗ 4-0, με κόουτς στην άκρη του πάγκου τον Σωτήρη Συλαϊδόπουλο.
Κυριακή, 11 Φεβρουαρίου 2024: Η ΠΑΕ Ολυμπιακός ανακοίνωσε την πρόσληψη του Μεντιλίμπαρ στην τεχνική ηγεσία, με τη συμφωνία να περιλαμβάνει τετράμηνη συνεργασία, δηλαδή μέχρι το τέλος της περασμένης περιόδου και βλέποντας και κάνοντας.
Ωστόσο, μέσα σε λιγότερο από έναν μήνα στον ερυθρόλευκο πάγκο, ο Βάσκος τεχνικός έδωσε τα χέρια με τον πρόεδρο του Ολυμπιακού, Βαγγέλη Μαρινάκη, για την επέκταση της συνεργασίας τους μέχρι το καλοκαίρι του 2025.
Και πλέον οι δύο πλευρές ετοιμάζονται να συμφωνήσουν για νέο συμβόλαιο μιας ή δύο περιόδων ακόμη.
Άλλωστε, η διοίκηση του Ολυμπιακού είναι ευχαριστημένη από τη συνεργασία με τον Ισπανό προπονητή, όπως κι ο τελευταίος από τους ανθρώπους της πειραϊκής ομάδας.
Ο Μεντιλίμπαρ πριν από έναν χρόνο ήρθε στην Ελλάδα θέλοντας να το πάει βήμα βήμα κι ήδη έχει γράψει το όνομά του στις χρυσές σελίδες της ιστορίας του Ολυμπιακού, με την κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τροπαίου (Conference League) ελληνικής ομάδας σε συλλογικό επίπεδο στο ποδόσφαιρο.
Ο Βάσκος τεχνικός στον έναν χρόνο παρουσίας του στον Ολυμπιακού μετράει 57 αγώνες, έχοντας 36 νίκες, 14 ισοπαλίες και επτά ήττες, με τέρματα 103 – 47 και συγκομιδή 2,14 βαθμών ανά παιχνίδι σε όλες τις διοργανώσεις.
Κι αυτό το ποσοστό ανεβαίνει στους 2,31 πόντους ανά ματς μόνο για τους αγώνες του πρωταθλήματος. Αν μη τι άλλο, πρόκειται για εξαιρετική επίδοση, δείγμα της δουλειάς που έχει γίνει όλο αυτό το διάστημα στον Ρέντη.
Ο Μεντιλίμπαρ λοιπόν, μέσα στους πρώτους τέσσερις μήνες της θητείας του πανηγύρισε με τον Ολυμπιακό την κατάκτηση του Conference League και τον οδήγησε στην απευθείας συμμετοχή του στη League Phase του Europa League, αποφεύγοντας τις προκριματικές φάσεις του περασμένου καλοκαιριού.
Και τούτη την περίοδο, υπό τις οδηγίες του Ισπανού κόουτς, οι ερυθρόλευκοι είναι μόνοι στην κορυφή του πρωταθλήματος, στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας Betsson και πήραν την απευθείας πρόκριση στους 16 του Europa League.
Είναι δηλαδή μέσα και στους τρεις στόχους τους, διεκδικώντας το νταμπλ στην Ελλάδα και, ταυτόχρονα, θέλουν να φτάσουν όσο το δυνατόν πιο μακριά στην Ευρώπη.
Ταυτόχρονα, είναι εκείνος που έφερε στο προσκήνιο, στήριξε και εμπιστεύτηκε τους προερχόμενους από την Ακαδημία του Ολυμπιακού, Κωστούλα και τον Μουζακίτη.
Ο Μεντιλίμπαρ έχει κερδίσει μία θέση στην καρδιά των φίλων του Ολυμπιακού, αφενός μεν εξαιτίας της κατάκτησης του ευρωπαϊκού τροπαίου αφετέρου δε λόγω της δουλειάς του στον Ρέντη και της συμπεριφοράς εντός και εκτός αγωνιστικών χώρων.
Και κυρίως διότι έδωσε στους παίκτες και στον κόσμο να πιστέψουν ότι, τίποτα δεν είναι ακατόρθωτο στο ποδόσφαιρο, κάτι που αποτυπώθηκε τον περασμένο Μάιο με την κατάκτηση του ευρωπαϊκού τίτλου.
Για να συμβεί, όμως, αυτό προηγήθηκε η κίνηση “ματ” του Βαγγέλη Μαρινάκη στις αρχές του περασμένου Μαρτίου, όταν έπεισε τον “Μέντι” να ανανεώσει το συμβόλαιό του, τη βραδιά της βαριάς ήττας από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο Φάληρο.
Κι ήταν η δεύτερη φορά που ο μεγαλομέτοχος της πειραϊκής ΠΑΕ έδρασε καταλυτικά, καθώς μετά την αποχώρηση του Ντιέγκο Μαρτίνεθ και τη συμφωνία με τον Κάρλος Καρβαλιάλ, δεν ήταν εύκολη η απόφαση ο Ολυμπιακός να προχωρήσει σε τρίτο προπονητή στα μέσα της σεζόν.
Κι όχι μόνο το έκανε ο Μαρινάκης, αλλά έπεισε τον Μεντιλίμπαρ να έρθει στην Ελλάδα, ο οποίος λίγους μήνες νωρίτερα είχε κατακτήσει με τη Σεβίλλη το Europa League.