Η UEFA αφήνει οριστικά πίσω της το γνώριμο σύστημα με τα μπαλάκια και τα παραδοσιακά γκρουπ των ομίλων, εγκαινιάζοντας από φέτος μια νέα διαδικασία για το Champions League. Το φορμάτ της σεζόν 2025-26 φέρνει την «Λίγκα των 36» και μαζί της, έναν διαφορετικό τρόπο κλήρωσης.
Αντί για ομίλους των τεσσάρων, πλέον κάθε ομάδα θα δίνει 8 παιχνίδια (4 εντός, 4 εκτός έδρας) με αντιπάλους που θα προκύπτουν ηλεκτρονικά. Η διαδικασία πραγματοποιείται μέσω ειδικού λογισμικού που εξασφαλίζει ισορροπία στις αναμετρήσεις και δίνει οριστικά τέλος στο «παραδοσιακό» σασπένς με τις μπάλες και τα χέρια των αξιωματούχων.
Για τον Ολυμπιακό, η φετινή κλήρωση έχει ιστορική σημασία. Οι «ερυθρόλευκοι» επιστρέφουν στο Champions League σε μια νέα μορφή, πιο ανταγωνιστική, αλλά και πιο δίκαιη, αφού οκτώ αγώνες προσφέρουν περισσότερες πιθανότητες διάκρισης. Το ενδιαφέρον είναι τεράστιο για το ποιες ευρωπαϊκές δυνάμεις θα βρεθούν στον δρόμο τους.
Η τεχνολογία που χρησιμοποιείται ανήκει στην εταιρεία AE Live, με πολυετή εμπειρία σε διοργανώσεις όπως το FA Cup, τα τουρνουά της FIFA, η ΔΟΕ και η CAF. Οι ομάδες χωρίζονται σε τέσσερα γκρουπ με βάση τον συντελεστή τους, ενώ ο κάτοχος του τροπαίου τοποθετείται αυτόματα στην κορυφή του πρώτου. Από εκεί και πέρα, η διαδικασία γίνεται ηλεκτρονικά: κάθε ομάδα κληρώνεται με οκτώ αντιπάλους – δύο από κάθε γκρουπ δυναμικότητας. Το πρόγραμμα ορίζει και ποιοι αγώνες θα γίνουν εντός ή εκτός έδρας.
Το λογισμικό ακολουθεί συγκεκριμένους κανόνες: καμία ομάδα δεν μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπη με σύλλογο από την ίδια χώρα, ενώ επιτρέπεται το πολύ να συναντήσει δύο ομάδες από την ίδια εθνική ομοσπονδία. Έτσι, αποφεύγονται λάθη ή τυχαίοι συνδυασμοί, κάτι που ήταν πιο δύσκολο να διασφαλιστεί με το παλιό μοντέλο.
Η νέα εποχή του Champions League είναι γεγονός και η πρώτη γεύση θα δοθεί με την κλήρωση. Ο Ολυμπιακός και οι υπόλοιποι «36» θα μάθουν ποιο μονοπάτι θα ακολουθήσουν σε μια διοργάνωση που αλλάζει ριζικά.