Η αναμονή τελείωσε. Δεκαέξι ολόκληρα χρόνια μετά το τελευταίο της μετάλλιο, η Εθνική Ελλάδας επέστρεψε στη ζώνη των διακρίσεων. Στον μικρό τελικό του EuroBasket 2025, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη νίκησε τη Φινλανδία με 92-89 και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο, γράφοντας μία νέα, χρυσή σελίδα στην ιστορία της.
Από τη Λεμεσό, όπου ξεκίνησε η πορεία της, μέχρι τη Ρίγα, όπου έπεσε η αυλαία, η Εθνική έδειξε χαρακτήρα, μέταλλο και αποφασιστικότητα. Κόντρα στη μαχητική Φινλανδία του Λάουρι Μάρκανεν, η Ελλάδα κράτησε το προβάδισμα σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και, ακόμα κι όταν στο φινάλε η μπάλα «έκαιγε», βρήκε τον τρόπο να λυγίσει τον αντίπαλο.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έδωσε ξανά την ψυχή του στο παρκέ, γεμίζοντας τη στατιστική και ευστοχώντας στις κρίσιμες βολές που έκριναν το ματς. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ ήταν ασταμάτητος από την περιφέρεια, ο Ντίνος Μήτογλου έδωσε τεράστιες ανάσες με τις επεμβάσεις του στη ρακέτα, ενώ ο Βασίλης Τολιόπουλος συνέχισε τις εντυπωσιακές του εμφανίσεις, δικαιώνοντας απόλυτα τον Σπανούλη.
Ιδιαίτερη στιγμή και για τον Κώστα Σλούκα, που αποχαιρέτησε την εθνική ομάδα με μία σπουδαία εμφάνιση και ένα μετάλλιο στο λυκόφως της διεθνούς του καριέρας. Ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου έκανε τη «βρώμικη» δουλειά στην άμυνα πάνω στον Μάρκανεν, βάζοντας το δικό του λιθαράκι στη νίκη.
Η Φινλανδία, παρά την ηρωική προσπάθεια, λύγισε στα κρίσιμα σουτ του Μάρκανεν που δεν βρήκαν στόχο. Ωστόσο, με παίκτες όπως ο 21χρονος Λιτλ και ο 18χρονος Μούρινεν, το μέλλον της μοιάζει πολλά υποσχόμενο.
Η Ελλάδα, όμως, ήταν η μεγάλη νικήτρια της βραδιάς. Έπειτα από χρόνια που σταματούσαν όλα στην οκτάδα, η Εθνική έδειξε ότι μπορεί ξανά να φτάσει μακριά, να παλέψει για μετάλλια και να χαρίσει περηφάνια στον κόσμο της. Και το χάλκινο του 2025 μοιάζει να είναι μόνο η αρχή.