Το ταξίδι προς το Καζακστάν δεν είναι απλώς μια μετακίνηση είναι… αποστολή μεγάλης αντοχής. Ο Κιλιάν Μπαπέ και ο Αρντά Γκιουλέρ φρόντισαν να δώσουν μια μικρή γεύση των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν οι ομάδες όταν πρέπει να διασχίσουν τεράστιες αποστάσεις για να φτάσουν στο Αλμάτι.
Καμία ομάδα δεν έχει να ξεπεράσει περισσότερα ταξιδιωτικά εμπόδια στο φετινό Champions League από την Καϊράτ. Για το πρώτο της παιχνίδι στους ομίλους, η ομάδα του Καζακστάν έκανε ένα πραγματικό… υπερατλαντικό ταξίδι: πέρασε τρεις ζώνες ώρας και κάλυψε σχεδόν 7.000 χιλιόμετρα για να αντιμετωπίσει τη Σπόρτινγκ στη Λισαβόνα, όπου γνώρισε την ήττα με 4-1.
Οι δυσκολίες όμως δεν αφορούν μόνο τους Καζάκους. Η Ρεάλ Μαδρίτης χρειάστηκε να ταξιδέψει 6.441 χιλιόμετρα για το εκτός έδρας παιχνίδι της στην Κεντρική Ασία. Για να το καταλάβει κανείς καλύτερα, η πτήση από τη Μαδρίτη προς το Αλμάτι διαρκεί περίπου 13 ώρες — πέντε περισσότερες απ’ όσες θα χρειαζόταν για να διασχίσουν τον Ατλαντικό και να φτάσουν στη Νέα Υόρκη! Δεν είναι τυχαίο ότι η πόλη του Αλμάτι βρίσκεται πιο κοντά στο Πεκίνο απ’ ό,τι στη Μαδρίτη.
Το Καζακστάν συμμετέχει στις διοργανώσεις της UEFA από το 2002, όμως η γεωγραφική του θέση δημιουργεί πάντα ιδιαιτερότητες. Ο Αρντά Γκιουλέρ ανέβασε στα social media φωτογραφία από το αεροπλάνο, δείχνοντας τον Μπαπέ να κοιμάται στο ειδικό κρεβάτι που είχε στηθεί για το πολύωρο ταξίδι. Ο Γάλλος σούπερ σταρ σχολίασε με νόημα: «Δεν ήταν εύκολο το ταξίδι στο Καζακστάν…». Ένα μήνυμα με πολλαπλούς αποδέκτες, αφού προειδοποιεί όσους θα χρειαστεί να κάνουν το ίδιο δρομολόγιο τους επόμενους μήνες.
Ανάμεσά τους και ο Ολυμπιακός, που θα ταξιδέψει στο Αλμάτι στις 9 Δεκεμβρίου για την τελευταία αγωνιστική των ομίλων. Οι Πειραιώτες γνωρίζουν ήδη ότι, εκτός από την απόσταση, θα έχουν να αντιμετωπίσουν και δύσκολες καιρικές συνθήκες, καθώς εκείνη την περίοδο ο χειμώνας στο Καζακστάν είναι βαρύς. Παράλληλα, η Καϊράτ θα κάνει συνολικά ένα εντυπωσιακό ταξίδι σχεδόν 25.000 χιλιομέτρων για τα τέσσερα εκτός έδρας ματς της στους ομίλους — νούμερο που αποτυπώνει πόσο μεγάλη πρόκληση είναι αυτή η ευρωπαϊκή της πορεία.