Ο αρχηγός του Ολυμπιακού και της Εθνικής ομάδας, Κώστας Παπανικολάου, μίλησε με ειλικρίνεια για την περίφημη επιστολή που είχε προκαλέσει συζητήσεις, για τη σχέση του με τον Κώστα Σλούκα μετά τη μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό, αλλά και για τον Γιώργο Μπαρτζώκα και την εικόνα του μέσα και έξω από τα παρκέ.
Για την επιστολή και τα αποδυτήρια της Εθνικής:
«Όχι, σε καμία των περιπτώσεων. Ήταν κάτι που δημοσιεύτηκε, δεν μπήκε ποτέ στα αποδυτήρια, πέρα από κάποια πειράγματα της στιγμής. Προς τιμήν όλων των παιδιών, ήταν κάτι που έφυγε κατευθείαν. Βασικά, δεν μπήκε ποτέ στα αποδυτήρια και δεν συζητήθηκε ποτέ με σοβαρό ύφος.
Η προσέγγισή μας φέτος ήταν ξεκάθαρη: δεν επιτρέπαμε τίποτα που μπορούσε να βλάψει την ομάδα να περάσει μέσα. Με έναν μαγικό τρόπο, όλα τα παιδιά κατάλαβαν ότι τίποτα δεν πρέπει να μας επηρεάσει και αυτό ήταν το “κλειδί” της επιτυχίας».
Για τη σχέση του με τον Κώστα Σλούκα:
«Υπάρχει σεβασμός με τον Κώστα, αυτό είναι αδιαμφισβήτητο. Έχουμε μεγαλώσει μαζί, έχουμε ζήσει επιτυχίες που δεν διαγράφονται. Ο ανταγωνισμός είναι αυτός που με έχει φέρει εδώ, και μέσα στο παρκέ δεν υπάρχει χώρος για φιλίες – υπάρχει μόνο η μάχη.
Ξέρω να διαχωρίζω τι σημαίνει Ολυμπιακός, τι σημαίνει Εθνική. Όταν παίζουμε για την Εθνική, παλεύουμε όλοι για τη χώρα μας, όχι ο καθένας για τον εαυτό του. Αυτό κάναμε και φέτος και πετύχαμε».
Για τον Γιώργο Μπαρτζώκα:
«Όπως όλοι μας, έτσι και ο coach έχει τις στιγμές του. Όταν βρίσκεσαι μέσα σε ένα γήπεδο με πίεση, με παλμούς στους 200, είναι φυσιολογικό να υπάρξουν ξεσπάσματα. Απλά ο coach έχει γίνει πιο “viral” και όλοι ψάχνουν να βρουν κάτι να σχολιάσουν.
Είναι άδικο να κρίνεις έναν άνθρωπο μόνο από μια στιγμή έντασης στη δουλειά του. Όλοι μας, αν μας κοιτούσαν κάμερες την πιο πιεστική μέρα μας, θα αντιδρούσαμε με τρόπο που θα μπορούσε να φανεί διαφορετικά. Ο coach είναι άλλος άνθρωπος εκτός παρκέ και αυτό το ξέρουν όσοι τον ζουν καθημερινά».
Ο Παπανικολάου, με τις δηλώσεις του, έδειξε ξανά ηγετική ψυχραιμία και ωριμότητα, βάζοντας τέλος σε κάθε σενάριο περί εσωτερικών προβλημάτων και στέλνοντας μήνυμα ενότητας εντός και εκτός Ολυμπιακού.