Η Νιγηρία είδε το όνειρο της συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 να σβήνει με δραματικό τρόπο, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό στη διαδικασία των πέναλτι από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, στον τελικό των πλέι-οφ της αφρικανικής ζώνης. Ένα παιχνίδι που είχε ένταση, πάθος και συγκινήσεις, αλλά κατέληξε σε πικρή κατάληξη για τα «Αετόπουλα», που πλέον θα παρακολουθήσουν τις εξελίξεις του Μουντιάλ από απόσταση.
Το ματς ξεκίνησε ιδανικά για τη Νιγηρία, καθώς μόλις στο 3’ ο Ονιεκά άνοιξε το σκορ και έδωσε ελπίδες για μια βραδιά-γιορτή. Όμως το Κονγκό είχε απάντηση, ισοφαρίζοντας στο 32’ με τον Ελία. Το 1-1 παρέμεινε μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας, αλλά και της παράτασης, οδηγώντας τις δύο ομάδες στο «ρωσικό ρουλέτα» των πέναλτι. Εκεί η Νιγηρία λύγισε, χάνοντας με 4-3 και μένοντας εκτός της μεγαλύτερης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.
Για τον Ολυμπιακό, ωστόσο, υπήρχε ένας λόγος υπερηφάνειας: ο Μπρούνο Ονιεμαέτσι. Ο αριστερός μπακ των «ερυθρόλευκων» μπήκε στο παιχνίδι στο 96’ και έδειξε τεράστια ψυχραιμία στη διαδικασία των πέναλτι, ευστοχώντας στη δική του εκτέλεση και γράφοντας προσωρινά το 2-1. Παρά την προσωπική του επιτυχία, η ομάδα του γνώρισε τον αποκλεισμό ύστερα από τρεις άστοχες εκτελέσεις.
Ο Ονιεμαέτσι, ωστόσο, απέδειξε για ακόμη μια φορά ότι αποτελεί έναν ποδοσφαιριστή με χαρακτήρα, ποιότητα και ψυχραιμία στα δύσκολα. Η παρουσία του σε τόσο κρίσιμα παιχνίδια και μάλιστα με καλή εικόνα, μόνο θετικά νέα φέρνει για τον Ολυμπιακό, που βλέπει τον παίκτη του να ωριμάζει και να εξελίσσεται σε ένα διεθνές επίπεδο υψηλών απαιτήσεων.
Παρότι η Νιγηρία μένει εκτός Μουντιάλ, ο Μπρούνο γύρισε με εμπειρίες, αυτοπεποίθηση και μια ακόμα απόδειξη πως αποτελεί σημαντικό εργαλείο για τον Μεντιλίμπαρ στη μάχη της σεζόν. Οι «ερυθρόλευκοι» τον υποδέχονται πίσω με υπερηφάνεια – και με την προσδοκία ότι η απογοήτευση θα μετατραπεί σε κίνητρο για ακόμη καλύτερες εμφανίσεις στο υπόλοιπο της χρονιάς.