Η ανανέωση του συμβολαίου του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ με τον Ολυμπιακό μέχρι το 2027 δεν αποτέλεσε έκπληξη. Ήταν μια εξέλιξη που επιθυμούσαν και οι δύο πλευρές, αποτέλεσμα μιας συνεργασίας που έχει αποδώσει σε όλα τα επίπεδα, εντός κι εκτός γηπέδου.
Πέρα όμως από τη διοίκηση και τον ίδιο τον Ισπανό τεχνικό, υπάρχει ένας παράγοντας που πάντα παίζει καθοριστικό ρόλο στη μακροημέρευση ενός προπονητή: οι ποδοσφαιριστές. Και στην περίπτωση του Μεντιλίμπαρ, η στάση των παικτών του Ολυμπιακού μόνο τυχαία δεν είναι.
Το τελευταίο διάστημα στο Ρέντη, η επιθυμία των ποδοσφαιριστών να συνεχίσουν με τον ίδιο προπονητή ήταν εμφανής. Δεν επρόκειτο απλώς για μια αίσθηση, αλλά για κάτι που συζητιόταν ανοιχτά και εκφραζόταν με φυσικό τρόπο. Οι παίκτες ήθελαν τον Μεντιλίμπαρ στον πάγκο και αυτό λέει πολλά για τη σχέση που έχει χτίσει μαζί τους.
Μια σχέση ουσιαστική και δυνατή, που αποτέλεσε τη βάση για τις μεγάλες επιτυχίες της τελευταίας περιόδου, με κορυφαία στιγμή φυσικά την κατάκτηση του Conference League τον Μάιο του 2024. Για να λειτουργήσει σωστά μια ομάδα σε υψηλό επίπεδο, η εμπιστοσύνη μεταξύ προπονητή και παικτών είναι απαραίτητη και στον Ολυμπιακό αυτό το στοιχείο είναι ξεκάθαρο.
Δεν είναι εύκολο για κανέναν προπονητή να έχει την απόλυτη αποδοχή από όλο το ρόστερ. Κι όμως, ο Μεντιλίμπαρ έχει καταφέρει κάτι που για πολλούς μοιάζει εξαιρετικά δύσκολο: να διατηρεί ισορροπίες, σεβασμό και ουσιαστική επικοινωνία με όλους.
Ακόμη και ο τρόπος με τον οποίο η ΠΑΕ Ολυμπιακός επέλεξε να «προαναγγείλει» την ανανέωση, μέσα από βίντεο με δηλώσεις των παικτών, μόνο τυχαίος δεν ήταν. Τα λόγια τους αποτύπωσαν με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο το κλίμα και τη σχέση που υπάρχει στα αποδυτήρια.
Αυτό το δέσιμο αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα «όπλα» του Ολυμπιακού ενόψει της συνέχειας. Με τους στόχους να παραμένουν υψηλοί –την ευρωπαϊκή πορεία στο Champions League και τη διεκδίκηση όλων των εγχώριων τίτλων– οι «ερυθρόλευκοι» συνεχίζουν με σταθερότητα, ενότητα και έναν προπονητή που έχει κερδίσει πρώτα απ’ όλα τους παίκτες του.