Σε παιχνίδια που κρίνονται στο όριο, υπάρχουν στιγμές που δεν αποτυπώνονται στη στατιστική, αλλά καθορίζουν το αποτέλεσμα. Μία τέτοια στιγμή εκτυλίχθηκε στη Μπολόνια, στο πιο κρίσιμο τάιμ άουτ της αναμέτρησης με τη Βίρτους, εκεί όπου ο Κώστας Παπανικολάου επιβεβαίωσε στην πράξη γιατί αποτελεί σημείο αναφοράς για τον Ολυμπιακό.
Οι «ερυθρόλευκοι» πήραν ένα σπουδαίο «διπλό» στην Ιταλία, μία ημέρα μετά τα Χριστούγεννα, αποτέλεσμα που τους κράτησε δυναμικά στη μάχη της τετράδας, έχοντας μάλιστα και παιχνίδι λιγότερο. Για να έρθει, όμως, αυτή η νίκη, χρειάστηκε απόλυτη συγκέντρωση και σωστές αποφάσεις στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Με το παιχνίδι να έχει μετατραπεί σε θρίλερ και τις δύο ομάδες να πηγαίνουν διαρκώς στη γραμμή των βολών μέσω των εκατέρωθεν φάουλ, ο Γιώργος Μπαρτζώκας κάλεσε τάιμ άουτ για να οργανώσει την επίθεση της επαναφοράς. Εκείνη τη στιγμή, στο πινακάκι δεν είχε αποτυπωθεί με ακρίβεια το σημείο από το οποίο, βάσει κανονισμών, έπρεπε να μπει η μπάλα στο παρκέ.
Ο Παπανικολάου ήταν αυτός που το αντιλήφθηκε αμέσως. Θυμόταν ότι η προηγούμενη φάση ήταν από φάουλ και το επισήμανε ξεκάθαρα, λέγοντας χαρακτηριστικά πως «είναι από φάουλ», υποδεικνύοντας ότι η επαναφορά όφειλε να γίνει από συγκεκριμένη πλευρά. Ο προπονητής του Ολυμπιακού τον παρότρυνε να το επιβεβαιώσει και ο αρχηγός απευθύνθηκε στους διαιτητές, οι οποίοι επιβεβαίωσαν την ορθότητα της παρατήρησής του.
Η επαναφορά πραγματοποιήθηκε τελικά δίπλα από τον πάγκο της Βίρτους, από το σωστό σημείο, επιτρέποντας στον Ολυμπιακό να εκτελέσει το play με ασφάλεια. Τα δευτερόλεπτα κύλησαν, οι Πειραιώτες παρέμειναν ψύχραιμοι από τη γραμμή, ενώ η Βίρτους αστόχησε στο σουτ που θα έστελνε το παιχνίδι στην παράταση.
Δεν ήταν μια θεαματική φάση ούτε μια ενέργεια που θα μπει στα highlights. Ήταν, όμως, μια παρέμβαση ουσίας, που δείχνει τι σημαίνει να έχεις αρχηγό με εμπειρία, καθαρό μυαλό και πλήρη αντίληψη του παιχνιδιού. Σε τέτοιες λεπτομέρειες κρίνονται τα μεγάλα ματς και εκεί φαίνεται ποιος μπορεί να διαβάσει τη στιγμή όταν η μπάλα καίει.