Σαράντα τέσσερις ημέρες. Τόσες χρειάστηκαν για να ξαναδεί ο Ολυμπιακός έναν από τους πιο εκρηκτικούς παίκτες του να πατά παρκέ. Και όταν ο Τάισον Γουόρντ επέστρεψε, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να γίνει αισθητή η παρουσία του. Το ΣΕΦ το κατάλαβε πρώτο.
Η απουσία του ήταν μεγάλη, όχι μόνο αγωνιστικά αλλά και συναισθηματικά. Σε ένα διάστημα όπου ο Ολυμπιακός χρειάστηκε να «σφίξει τα δόντια», να αντέξει και να διαχειριστεί απαιτητικά παιχνίδια, ο Γουόρντ έλειπε από εκείνο το κομμάτι του παιχνιδιού που δεν αποτυπώνεται πάντα στους αριθμούς: την ένταση, την πρώτη αντίδραση, την άμυνα που ξεσηκώνει την εξέδρα, το καλάθι που αλλάζει ρυθμό μέσα σε δευτερόλεπτα.
Η επιστροφή του απέναντι στη Μπάγερν δεν είχε τίποτα το δοκιμαστικό. Σε 10 λεπτά και 1 δευτερόλεπτο συμμετοχής, πρόλαβε να αφήσει έντονο αποτύπωμα: 10 πόντοι, 3 ασίστ, 1 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα, με 3/5 δίποντα και 1/2 τρίποντα. Στατιστικά που επιβεβαιώνουν αυτό που φάνηκε με γυμνό μάτι: κάθε του λεπτό είχε ουσία, ένταση και καθαρό μυαλό.
Όπως τόνισε και ο ίδιος μιλώντας στην κάμερα της Nova, μπήκε στο παρκέ χωρίς να σκέφτεται χρόνο ή ρόλο, με μοναδικό στόχο να εκμεταλλευτεί κάθε στιγμή, να βρει ρυθμό και να φέρει ενέργεια στην ομάδα. Και αυτό ακριβώς έκανε. Πίεσε στην άμυνα, έτρεξε το γήπεδο, «έδεσε» ξανά με τον κόσμο και έδωσε αυτό το γνώριμο spark που τόσο έλειψε το προηγούμενο διάστημα.
Η συγκεκριμένη βραδιά, βέβαια, είχε και τη δική της σκιά. Η ανησυχία για την κατάσταση του Μόντε Μόρις ήταν διάχυτη στο ΣΕΦ και δεν πέρασε απαρατήρητη. Μέσα σε αυτό το κλίμα, η επιστροφή του Γουόρντ λειτούργησε και ως μια ευχάριστη υπενθύμιση ότι, πέρα από τα απρόοπτα, ο Ολυμπιακός αρχίζει να ξαναβρίσκει κομμάτια του εαυτού του.
Δεν είναι υπερβολή να πει κανείς ότι με την είσοδό του άλλαξε ο τόνος του αγώνα. Όχι γιατί όλα περνούν από τον ίδιο, αλλά γιατί υπάρχουν παίκτες που λειτουργούν ως καταλύτες. Ο Τάισον Γουόρντ ανήκει σε αυτή την κατηγορία: παίκτες που μεταφέρουν ενέργεια, παρασύρουν συμπαίκτες και εξέδρα και δίνουν άλλη δυναμική στο παιχνίδι.
Η νίκη επί της Μπάγερν είχε πολλές αναγνώσεις. Μία από τις πιο ξεκάθαρες, όμως, ήταν αυτή: ο Ολυμπιακός άντεξε όσο έλειπε, αλλά με την επιστροφή του Τάισον Γουόρντ θυμήθηκε ξανά πώς είναι να παίζει με ένταση που γεμίζει το ΣΕΦ. Και όσο η σεζόν μπαίνει στην πιο απαιτητική της φάση, τέτοιες επιστροφές δεν είναι απλώς ευχάριστες. Είναι καθοριστικές.