Υπάρχουν παιχνίδια που δεν χωράνε αυστηρά στη λογική «μια ακόμα νίκη». Παιχνίδια που λειτουργούν περισσότερο σαν καθρέφτης του τι έρχεται, σαν στιγμιότυπα μιας ομάδας που αρχίζει να αναγνωρίζει ξεκάθαρα τον εαυτό της. Η εμφάνιση του Ολυμπιακού στην Καρδίτσα ανήκει ακριβώς σε αυτή την κατηγορία.
Οι «ερυθρόλευκοι» ήταν καταιγιστικοί απέναντι στην Καρδίτσα, επιβάλλοντας από νωρίς τον ρυθμό τους και μετατρέποντας ένα εκτός έδρας παιχνίδι σε επίδειξη αγωνιστικής ανωτερότητας. Οι 120 πόντοι και η διαφορά των 40 δεν ήταν απλώς εντυπωσιακά νούμερα, αλλά αποτύπωμα κυριαρχίας, συγκέντρωσης και ξεκάθαρου πλάνου.
Αυτό που είδαμε στο παρκέ ήταν κομμάτια από το μπάσκετ που έχει στο μυαλό του ο Γιώργος Μπαρτζώκας. Ταχύτητα στην κυκλοφορία, σωστές αποστάσεις, ένταση στην άμυνα και πολλαπλές επιλογές στην επίθεση. Μια ομάδα που δείχνει να πατά πλέον πολύ καλύτερα στα πόδια της και να βελτιώνεται αισθητά από παιχνίδι σε παιχνίδι.
Το γεμάτο ρόστερ αρχίζει να κάνει τη διαφορά κι ας έλειπε ο Μόντε Μόρις. Οι επιλογές είναι πολλές και ουσιαστικές, επιτρέποντας στον προπονητή των Πειραιωτών να δουλεύει πάνω στη λεπτομέρεια και όχι στην επιβίωση. Και όταν ο Ολυμπιακός φτάνει σε αυτό το σημείο, το αγωνιστικό του ταβάνι ανεβαίνει επικίνδυνα.
Ξεχωριστή αναφορά αξίζει η πρώτη εμφάνιση του Ταϊρίκ Τζόουνς με τα ερυθρόλευκα. Ο Αμερικανός σέντερ έδειξε από το πρώτο λεπτό γιατί αποκτήθηκε: ενέργεια, δύναμη, επιθετική παρουσία και έντονη αμυντική επιρροή. Είναι παίκτης που μπορεί να αποτελέσει σημείο αναφοράς και στις δύο ρακέτες, με τον Μπαρτζώκα να περιμένει λογικά ακόμη περισσότερα στη συνέχεια.
Φυσικά, τα πραγματικά δύσκολα παιχνίδια βρίσκονται μπροστά. Εκεί θα κριθεί το πόσο μακριά μπορεί να φτάσει αυτή η ομάδα. Ωστόσο, τα τελευταία δείγματα είναι ξεκάθαρα ενθαρρυντικά και δείχνουν έναν Ολυμπιακό που ανεβάζει στροφές τη σωστή στιγμή.
Μπαίνοντας στο 2026, οι «ερυθρόλευκοι» μοιάζουν έτοιμοι να πλησιάσουν -και σύντομα να αγγίξουν- την καλύτερη εκδοχή του μπάσκετ που έχει στο μυαλό του ο προπονητής τους. Με τις επιστροφές, τις προσθήκες και την εικόνα συνοχής που αρχίζει να διαμορφώνεται, το μόνο ζητούμενο είναι να μείνει μακριά η ατυχία των τραυματισμών.
Η εικόνα της Καρδίτσας δεν αφήνει περιθώρια αμφιβολίας. Ο Ολυμπιακός ανεβάζει επίπεδο, αποκτά σταθερότητα και δείχνει έτοιμος να μπει με φόρα στη συνέχεια, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα ότι στο λιμάνι χτίζεται κάτι πολύ δυνατό.