Η κανονική περίοδος της EuroLeague μπαίνει στην τελική της ευθεία και ο Ολυμπιακός βρίσκεται ακριβώς εκεί που ήθελε να είναι τέτοια εποχή: μέσα στην πρώτη δυάδα, με ρεκόρ 17-9, με παιχνίδι λιγότερο στο ΣΕΦ απέναντι στη Φενέρμπαχτσε και κυρίως με αγωνιστική ταυτότητα που βγάζει σταθερότητα.
Το ματς με τον Ερυθρό Αστέρα στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας δεν είναι απλώς μία ακόμη αγωνιστική. Είναι μια ευκαιρία. Μια ευκαιρία να «κλειδώσει» σε μεγάλο βαθμό η τετράδα και να γίνει αποφασιστικό βήμα για το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs.
Και σε αυτή τη φάση της σεζόν, αυτό είναι ανεκτίμητο.
Ρυθμός, ρόλοι και μπάσκετ με ταυτότητα
Το τελευταίο διάστημα η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα δείχνει ξεκάθαρη αγωνιστική κατεύθυνση. Η κυκλοφορία της μπάλας είναι πιο γρήγορη, οι αποστάσεις σωστές, η άμυνα πιο συμπαγής και οι ρόλοι απολύτως ξεκαθαρισμένοι.
Ο Ολυμπιακός δεν βασίζεται σε ένα ή δύο πρόσωπα. Βασίζεται σε λειτουργία. Σε διάβασμα καταστάσεων. Σε πειθαρχία. Και αυτό είναι που τον έχει φέρει σε θέση ισχύος.
Η ήττα στο Ντουμπάι στην παράταση λειτούργησε περισσότερο ως καμπανάκι συγκέντρωσης παρά ως αγωνιστική καθίζηση. Από εκεί και μετά, οι «ερυθρόλευκοι» παρουσιάζουν εικόνα ομάδας που ξέρει τι θέλει και πώς να το πάρει.
Το ματς με τον Ερυθρό Αστέρα: παγίδα και ευκαιρία μαζί
Ο Ερυθρός Αστέρας δεν είναι αντίπαλος που συγχωρεί χαλαρότητα. Η ομάδα του Βελιγραδίου παλεύει για την είσοδο στα ψηλά «πατώματα» της βαθμολογίας και διαθέτει ρόστερ με ποιότητα και εμπειρία.
Το παιχνίδι απαιτεί ένταση από το πρώτο λεπτό. Δεν είναι ματς που «καθαρίζεται» μόνο με ταλέντο. Χρειάζεται υπομονή στην επίθεση και συγκέντρωση στην άμυνα, ειδικά στο αμυντικό ριμπάουντ και στις καταστάσεις ένας εναντίον ενός.
Για τον Ολυμπιακό, όμως, το κίνητρο είναι ξεκάθαρο: με νίκη πάει στο 18-9 και διατηρεί το πλεονέκτημα να έχει και το ματς με τη Φενέρμπαχτσε στο ΣΕΦ ως «κάβα». Σε ένα τόσο κλειστό φετινό πρωτάθλημα, κάθε νίκη απέναντι σε άμεσο ανταγωνιστή για την τετράδα έχει διπλή αξία.
Οι τραυματίες και η σημασία των επιστροφών
Ένα από τα μεγαλύτερα «κέρδη» του τελευταίου διαστήματος είναι ότι ο Ολυμπιακός, παρά τις απουσίες, έμεινε όρθιος. Παίκτες όπως ο Μόρις, ο Νιλικίνα, ο Παπανικολάου, ο Γιόζεφ και ο Λαρεντζάκης ταλαιπωρήθηκαν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, όμως η ομάδα δεν αποσυντονίστηκε.
Το ερώτημα πλέον είναι ποιοι από αυτούς θα είναι διαθέσιμοι για το παιχνίδι της Πέμπτης. Η επιστροφή έστω δύο ή τριών βασικών κομματιών αυξάνει αυτομάτως το βάθος στο rotation και δίνει στον Μπαρτζώκα περισσότερες επιλογές σε άμυνα και δημιουργία.
Σε αυτή τη φάση της χρονιάς, το βάθος δεν είναι πολυτέλεια. Είναι αναγκαιότητα.
Η EuroLeague έχει μπει στο πιο απαιτητικό κομμάτι της και οι ομάδες που θα αντέξουν είναι εκείνες που θα έχουν ενέργεια, εναλλακτικές λύσεις και φρέσκα πόδια.
Το πλεονέκτημα έδρας: κάτι περισσότερο από αριθμός
Η τετράδα δεν είναι απλώς ένας στόχος στα χαρτιά. Για τον Ολυμπιακό, το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs είναι κομβικό.
Το ΣΕΦ, μετατρέπεται σε παράγοντα αγώνα σε κάθε ματς. Η ένταση, η πίεση στον αντίπαλο, η ώθηση στα κρίσιμα λεπτά όλα αυτά μπορούν να κάνουν τη διαφορά σε μια σειρά best-of-five.
Ο Ολυμπιακός το γνωρίζει. Το έχει ζήσει. Και θέλει να το εξασφαλίσει ξανά.
Για να γίνει αυτό, δεν χωρούν «γκέλες» εντός έδρας. Κάθε παιχνίδι στο Φάληρο πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τελικός.
Η τελική ευθεία αρχίζει τώρα
Απομένουν λίγες αγωνιστικές για το φινάλε της κανονικής περιόδου και η μάχη για τις πρώτες τέσσερις θέσεις είναι αμφίρροπη. Ο Ολυμπιακός έχει το προβάδισμα, αλλά τίποτα δεν έχει κριθεί.
Η ουσία είναι μία: η ομάδα βρίσκεται σε καλό μομέντουμ, παίζει μπάσκετ με αρχές και ξέρει πού θέλει να φτάσει.
Το παιχνίδι με τον Ερυθρό Αστέρα είναι ένας ακόμη σταθμός σε αυτή τη διαδρομή. Αν έρθει η νίκη, η τετράδα θα είναι πιο κοντά από ποτέ. Αν συνδυαστεί και με επιστροφές τραυματιών, τότε ο Ολυμπιακός θα μπει στο πιο κρίσιμο κομμάτι της σεζόν με πλήρες οπλοστάσιο.
Και αυτό, σε αυτή τη διοργάνωση, μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό