Με στόχο την πρόκριση στο Final-4 της Μάλτας, ο Ολυμπιακός ρίχνεται στη μάχη της φάσης των «8» του Champions League υδατοσφαίρισης ανδρών, αντιμετωπίζοντας τη Νόβι Μπέογκραντ στο Βελιγράδι (3/3, 21:30), στην πρεμιέρα του Α’ ομίλου. Οι «ερυθρόλευκοι» προέρχονται από την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον Παναθηναϊκός, το ένατο διαδοχικό για τον σύλλογο.
Οι πρωταθλητές Ελλάδας, μαζί με την Μπαρτσελονέτα, θεωρούνται φαβορί του ομίλου, ωστόσο τόσο η Νόβι Μπέογκραντ όσο και η Μπρέσια διεκδικούν τις πιθανότητές τους για ένα από τα δύο εισιτήρια που οδηγούν στην τελική τετράδα του Ιουνίου. Ένα «διπλό» στην πρεμιέρα θα δώσει σαφές προβάδισμα στην ελληνική ομάδα.
Ο Ολυμπιακός προκρίθηκε ως πρώτος από τον όμιλό του στην προηγούμενη φάση (5 νίκες – 1 ήττα), ενώ οι Σέρβοι τερμάτισαν δεύτεροι πίσω από την Προ Ρέκο, εξασφαλίζοντας την πρόκριση με το 15-12 επί της Γιάντραν Χέρτσεγκ Νόβι την τελευταία αγωνιστική.
Αλλαγμένη αλλά επικίνδυνη η Νόβι
Η φετινή Νόβι Μπέογκραντ απέχει από το σύνολο που έφτασε τρεις φορές στον τελικό της διοργάνωσης τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Το μπάτζετ έχει μειωθεί, αρκετοί πρωταγωνιστές αποχώρησαν και η ομάδα έχει αλλάξει ήδη τέσσερις προπονητές. Πλέον, στον πάγκο βρίσκεται ο Ζόραν Μιγιαλόφσκι, με επίσημο βοηθό τον «ισχυρό άνδρα» του συλλόγου και δήμαρχο Βελιγραδίου, Αλεξάνταρ Σάπιτς.
Παρά τις αλλαγές, οι Σέρβοι παραμένουν ανταγωνιστικοί. Ηγέτης είναι ο 35χρονος Μίλος Τσουκ, δις χρυσός Ολυμπιονίκης, ενώ ο τερματοφύλακας Μίλαν Γκλούσατς αναδείχθηκε κορυφαίος στο πρόσφατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Στο ρόστερ ξεχωρίζουν επίσης οι Νίκολα Λούκιτς, Βασίλιε Μαρτίνοβιτς, Λούκα Πλιέβανσιτς, Βουκ Μιλόγεβιτς και Λούκα Γκλάντοβιτς, καθώς και οι Μαυροβούνιοι Μίροσλαβ Πέρκοβιτς, Στέφαν Πιέσιβατς, Πέταρ Βουγιόσεβιτς και Γκόραν Γκργκούρεβιτς. Στην ενιαία λίγκα Σερβίας–Μαυροβουνίου βρίσκονται στην τέταρτη θέση, αν και κατέκτησαν το Κύπελλο Σερβίας.
Πρόσφατη προϊστορία
Οι δύο ομάδες έχουν «ανοιχτούς λογαριασμούς». Πέρυσι, στη φάση των «8», η Νόβι απέκλεισε τον Ολυμπιακό με δύο νίκες (16-15 στο Βελιγράδι, 8-5 στον Πειραιά). Την περίοδο 2023-24 οι «ερυθρόλευκοι» είχαν επικρατήσει με 9-6 στον «μικρό» τελικό, ενώ τη σεζόν 2022-23 οι Σέρβοι είχαν νικήσει με 13-11 στον προημιτελικό του Final-8.
Διαιτητές της αναμέτρησης θα είναι ο Ούγγρος Τάμας Κόβατς και ο Γάλλος Ζιλιάν Μπουρζ.
Στο άλλο ματς του Α’ ομίλου, η Μπρέσια υποδέχεται την Μπαρτσελονέτα, ενώ στον Β’ όμιλο ξεχωρίζει το ντέρμπι ανάμεσα στη Φερεντσβάρος και την Προ Ρέκο, που θεωρούνται τα μεγάλα φαβορί για την πρόκριση.