Μια ακόμη ήττα στο φινάλε για τον Ολυμπιακό. Και είναι από εκείνες που αφήνουν ένα «βάρος», όχι τόσο για το αποτέλεσμα, όσο για την αίσθηση ότι το παιχνίδι ήταν εκεί και μπορούσε να το πάρει. Γιατί η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα δεν έχασε απλώς ένα ακόμη ματς στον πόντο στη Βαλένθια. Έχασε και μια σημαντική ευκαιρία να ελέγχει απόλυτα τη μάχη της κορυφής, αλλά και την ισοβαθμία με τους Ισπανούς, που πλέον αποκτά ιδιαίτερη σημασία στη διαμόρφωση της τελικής κατάταξης.
Η πραγματικότητα είναι πως ο Ολυμπιακός θα μπορούσε να βρίσκεται σε θέση ισχύος στο φετινό «ράλι» της EuroLeague, ίσως και να είναι πρώτος. Αντί γι’ αυτό, μπαίνει στην τελική ευθεία της κανονικής περιόδου έχοντας μπροστά του μια πιο σύνθετη εξίσωση, με το πλεονέκτημα έδρας να παραμένει ανοιχτό και τις ισορροπίες να είναι εύθραυστες.
Με ρεκόρ 22-12, οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται στη δεύτερη θέση, πίσω από τη Φενέρμπαχτσε που, παρά την ήττα της από τη Μακάμπι, έχει ουσιαστικά «κλειδώσει» την πρωτιά με το 23-10. Το βλέμμα του Ολυμπιακού, λοιπόν, στρέφεται πλέον όχι προς τα πάνω, αλλά κυρίως προς τα… πίσω, εκεί όπου η πίεση αυξάνεται. Η Βαλένθια και η Ρεάλ βρίσκονται στο 21-12, ενώ η Χάποελ, παρά την ήττα της στη Μαδρίτη, είναι στο 20-12 με δύο παιχνίδια λιγότερα και διατηρεί σοβαρές πιθανότητες να μπει δυναμικά στη μάχη της τετράδας.
Σε αυτό το πλαίσιο, τα δεδομένα για τον Ολυμπιακό είναι ξεκάθαρα: δύο νίκες στα εναπομείναντα παιχνίδια είναι αρκετές για να «κλειδώσει» την παρουσία του στην πρώτη τετράδα και να φτάσει τις 24 νίκες, αριθμός που κατά πάσα πιθανότητα εξασφαλίζει το πλεονέκτημα έδρας. Το ιδανικό σενάριο περνά μέσα από τη νίκη επί της Ρεάλ στο ΣΕΦ με διαφορά που θα του δώσει και την ισοβαθμία, αλλά και από ένα θετικό αποτέλεσμα στη Σόφια απέναντι στη Χάποελ. Ακόμη κι αν δεν έρθουν όλα αυτά, η αίσθηση είναι ότι η τετράδα παραμένει στα χέρια του, αρκεί να κάνει τη δουλειά του.
Το πρόγραμμα του μέχρι το φινάλε δεν είναι απαγορευτικό, αλλά δεν επιτρέπει και περιθώρια χαλάρωσης: Βιλερμπάν εκτός, Ρεάλ εντός, Χάποελ εκτός και Μιλάνο στο ΣΕΦ, σε μια σειρά αγώνων που θα καθορίσουν τη θέση του και, κυρίως, το μομέντουμ με το οποίο θα μπει στα playoffs.
Την ίδια ώρα, οι άμεσοι ανταγωνιστές του έχουν τα δικά τους δεδομένα. Η Βαλένθια, έχοντας πάρει την ισοβαθμία, έχει μπροστά της πρόγραμμα που της επιτρέπει να κοιτάζει ακόμη και τη δεύτερη θέση, με αρκετά παιχνίδια απέναντι σε ομάδες χωρίς βαθμολογικό κίνητρο. Η Ρεάλ κινείται στην ίδια τροχιά, στοχεύοντας επίσης στις 24 νίκες και γνωρίζοντας ότι το παιχνίδι στο ΣΕΦ μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό. Όσο για τη Χάποελ, παρά το μειονέκτημα της «έδρας» στη Σόφια, έχει περισσότερα παιχνίδια να δώσει και τη δυνατότητα να καλύψει έδαφος, αρκεί να βρει τις νίκες που χρειάζεται.
Μέσα σε όλα αυτά, ο Ολυμπιακός καλείται να διαχειριστεί και το ψυχολογικό κομμάτι. Γιατί η ήττα στη Βαλένθια δεν αλλάζει τη δυναμική του, αλλά αφήνει μια αίσθηση ότι κάτι δεν «έκλεισε» όπως έπρεπε. Και σε αυτό το επίπεδο, τα παιχνίδια δεν κρίνονται μόνο στην ποιότητα ή στην τακτική, αλλά και στη διαχείριση των λεπτομερειών και των στιγμών.
Η ομάδα του Μπαρτζώκα έχει αποδείξει μέσα στη σεζόν ότι μπορεί να ανταποκριθεί σε τέτοιες καταστάσεις. Το ζητούμενο πλέον είναι να το κάνει με συνέπεια μέχρι το τέλος, ώστε να μετατρέψει αυτή την πίεση σε πλεονέκτημα και να φτάσει στα playoffs με τις καλύτερες δυνατές προϋποθέσεις.
Γιατί, παρά την ήττα, τίποτα δεν έχει χαθεί. Απλώς, πλέον, δεν υπάρχει περιθώριο για άλλες χαμένες ευκαιρίες.