Σε ένα ακόμη μεγάλο παιχνίδι, ο Σαντιάγο Έσε απέδειξε γιατί αποτελεί το πιο σταθερό σημείο αναφοράς στη μεσαία γραμμή του Ολυμπιακού. Στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο, ο Αργεντινός χαφ δεν εντυπωσίασε με κάτι… φανταχτερό, αλλά έκανε όλα όσα χρειάζεται μια ομάδα για να επιβληθεί σε τέτοιου είδους αναμετρήσεις.
Ο Ολυμπιακός έφτασε σε μια καθαρή νίκη, ελέγχοντας το παιχνίδι στο μεγαλύτερο διάστημά του και ο Έσε είχε κομβικό ρόλο σε αυτό. Κάλυψε χώρους, πίεσε, έκοψε επιθέσεις και λειτούργησε ως ο συνδετικός κρίκος ανάμεσα στην άμυνα και τη δημιουργία, δίνοντας ισορροπία σε όλο το σύνολο.
Οι αριθμοί του αποτυπώνουν την επιρροή του στο παιχνίδι. Κέρδισε οκτώ από τις 14 μονομαχίες που έδωσε, είτε στο έδαφος είτε στον αέρα, ανέκτησε τέσσερις φορές την κατοχή της μπάλας και είχε καθοριστική συμμετοχή στην κυκλοφορία, με τέσσερις επιτυχημένες βαθιές μεταβιβάσεις. Σε πολλές περιπτώσεις, η μπάλα περνούσε από τα πόδια του, με τον ίδιο να ανταποκρίνεται απέναντι στη δημιουργική τετράδα του Παναθηναϊκού χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα.
Ωστόσο, το στοιχείο που ξεχωρίζει στη φετινή του εικόνα είναι η εξέλιξή του στο δημιουργικό κομμάτι. Δεν περιορίζεται πλέον μόνο στη «βρώμικη» δουλειά, αλλά συμμετέχει πιο ενεργά στην ανάπτυξη. Χαρακτηριστική ήταν η βαθιά του μπαλιά προς τον Ελ Κααμπί, από την οποία προήλθε η πρώτη μεγάλη ευκαιρία του Ολυμπιακού στο ντέρμπι.
Ο Έσε δεν είναι ο κλασικός κεντρικός χαφ που θα γεμίσει τη στατιστική με ασίστ ή γκολ. Είναι, όμως, ο παίκτης που δίνει ρυθμό, ισορροπία και ένταση, στοιχεία απαραίτητα για μια ομάδα που θέλει να πρωταγωνιστεί. Και αυτή η διαρκής εξέλιξη στο παιχνίδι του τον καθιστά πλέον αναντικατάστατο στον άξονα των «ερυθρόλευκων».
Σε μια σεζόν που ο Ολυμπιακός δίνει μάχη σε όλα τα επίπεδα, ο Αργεντινός αποδεικνύεται σταθερά το «γρανάζι» που κρατά τη μηχανή σε λειτουργία. Και αυτό, πολλές φορές, αξίζει περισσότερο από οτιδήποτε εντυπωσιακό.