Οκτώ γκολ παθητικό μέσα σε μία εβδομάδα. Τρία από τη Σαχτάρ, πέντε από τη Μάντσεστερ Σίτι. Η παρουσία της ΑΕΚ στο Champions League συνοδεύεται από αποτελέσματα που δεν αφήνουν πολλά περιθώρια παρερμηνείας, αλλά κυρίως από μια αγωνιστική εικόνα που αναδεικνύει το πραγματικό μέγεθος της απόστασης που τη χωρίζει από το κορυφαίο επίπεδο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Και το ζήτημα δεν είναι μόνο οι αριθμοί. Είναι όσα αποτυπώνονται στον αγωνιστικό χώρο.
Η Ένωση δέχθηκε πέντε γκολ από μια Μάντσεστερ Σίτι που παρατάχθηκε με αρκετούς ποδοσφαιριστές οι οποίοι δεν αποτελούν τις βασικές επιλογές της. Προφανώς, αυτό δεν μειώνει στο ελάχιστο την ποιότητά τους. Μιλάμε για έναν σύλλογο με τεράστιο βάθος, οικονομική ισχύ και ποδοσφαιριστές υψηλότατου επιπέδου σε κάθε θέση.
Ωστόσο, το συγκεκριμένο στοιχείο κάνει ακόμη πιο χαρακτηριστική την εικόνα της αναμέτρησης. Η ΑΕΚ δεν δυσκολεύτηκε απλώς απέναντι σε έναν ευρωπαϊκό κολοσσό. Έδειξε ότι, στην παρούσα φάση, δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις αυτού του επιπέδου ακόμη κι όταν ο αντίπαλος προχωρά σε εκτεταμένο ροτέισον.
Άλλο η διαφορά ποιότητας, άλλο η αγωνιστική ανταγωνιστικότητα
Εδώ ακριβώς προκύπτει η σύγκριση με τον Ολυμπιακό.
Κανείς δεν ισχυρίζεται ότι οι «ερυθρόλευκοι» διαθέτουν το μπάτζετ της Μάντσεστερ Σίτι, της Ρεάλ Μαδρίτης, της Άρσεναλ ή της Μπαρτσελόνα. Ούτε ότι έχουν εξαφανίσει τις αγωνιστικές διαφορές από συλλόγους που διαχειρίζονται εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ.
Το ερώτημα, όμως, είναι διαφορετικό: Μπορείς να σταθείς απέναντί τους; Να τους δημιουργήσεις προβλήματα; Να παραμείνεις μέσα στη διεκδίκηση ενός αποτελέσματος; Να τους υποχρεώσεις να παίξουν στα όριά τους για να σε νικήσουν;
Ο Ολυμπιακός έχει αποδείξει επανειλημμένα ότι μπορεί.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα η περσινή αναμέτρηση με την Άρσεναλ, την πρωταθλήτρια Αγγλίας. Απέναντι σε έναν αντίπαλο της συγκεκριμένης δυναμικής, οι Πειραιώτες παρέμειναν ανταγωνιστικοί, διεκδίκησαν την ισοφάριση και βρίσκονταν μέσα στο παιχνίδι μέχρι το τελευταίο κομμάτι του, πριν δεχθούν το δεύτερο γκολ περίπου στο 80ό λεπτό.
Αντίστοιχα, απέναντι στην Μπαρτσελόνα, το τελικό σκορ δεν αποτύπωσε ολόκληρη την εικόνα. Ο Ολυμπιακός είχε αξιόλογα διαστήματα απόδοσης, προτού η αποβολή του Έσε αλλάξει τις αριθμητικές ισορροπίες και ακολουθήσει ένα ιδιαίτερα δύσκολο εικοσάλεπτο.
Και βέβαια, υπάρχει η Ρεάλ Μαδρίτης.
Στο «Γ. Καραϊσκάκης», οι Μαδριλένοι επικράτησαν με 4-3, σε μια αναμέτρηση στην οποία ανέδειξαν την τεράστια επιθετική τους ποιότητα και δημιούργησαν σοβαρά προβλήματα στον Ολυμπιακό. Οι «ερυθρόλευκοι», όμως, δεν παραδόθηκαν. Βελτιώθηκαν στο δεύτερο ημίχρονο, αντέδρασαν και κυνήγησαν μέχρι τέλους την ισοφάριση απέναντι σε έναν από τους μεγαλύτερους συλλόγους του κόσμου.
Αυτή είναι η ουσιαστική διαφορά. Όχι ότι ο Ολυμπιακός κερδίζει πάντοτε τα ευρωπαϊκά μεγαθήρια. Αλλά ότι έχει αποκτήσει την αγωνιστική προσωπικότητα για να τα αντιμετωπίζει χωρίς να αποδέχεται εκ των προτέρων τον ρόλο του κομπάρσου.
Το ευρωπαϊκό τρόπαιο άλλαξε τον πήχη
Και φυσικά, όλα αυτά δεν προέκυψαν ξαφνικά.
Η κατάκτηση του Conference League το 2024, μάλιστα μέσα στην έδρα της ΑΕΚ, αποτέλεσε το ιστορικό επιστέγασμα μιας πορείας που άλλαξε τα δεδομένα για τον Ολυμπιακό και συνολικά για το ελληνικό ποδόσφαιρο.
Από εκείνη τη βραδιά, ο ευρωπαϊκός πήχης για τους Πειραιώτες ανέβηκε ακόμη περισσότερο. Και η συνέχεια επιβεβαίωσε ότι η ευρωπαϊκή τους ταυτότητα δεν εξαντλείται σε μία μεγάλη επιτυχία.
Ο Ολυμπιακός μπορεί να χάσει. Μπορεί να δεχθεί πολλά γκολ. Μπορεί να βρεθεί απέναντι σε έναν αντίπαλο με ανώτερη ποιότητα και να πληρώσει κάθε λάθος του. Αυτό είναι μέρος της πραγματικότητας όταν αντιμετωπίζεις την αφρόκρεμα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Εκείνο που έχει κατακτήσει, όμως, είναι κάτι εξίσου σημαντικό: την ικανότητα να παραμένει ανταγωνιστικός και να διεκδικεί τις πιθανότητές του ακόμη και στις δυσκολότερες αποστολές.
Η ΑΕΚ, αντίθετα, μέσα σε μία εβδομάδα και με οκτώ γκολ παθητικό, είδε με τον πιο σκληρό τρόπο πόσο απαιτητικό είναι αυτό το επίπεδο.
Γιατί η συμμετοχή στο Champions League αποτελεί επιτυχία. Η δυνατότητα, όμως, να σταθείς πραγματικά ανταγωνιστικός απέναντι στους κορυφαίους είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση.
Και σε αυτή την υπόθεση, ο Ολυμπιακός έχει αποδείξει ότι βρίσκεται αρκετά βήματα μπροστά.
