Η πρώτη αποτυχία της σεζόν γράφτηκε ήδη για τον Παναθηναϊκό, και μάλιστα με τον πλέον ηχηρό τρόπο: με αποκλεισμό από τα προκριματικά του Champions League, πριν καλά-καλά μπει ο Αύγουστος. Η ομάδα του Βίτορ Περέιρα δεν κατάφερε να ανατρέψει το 2-0 του πρώτου αγώνα στο Άιμπροξ και μένει εκτός συνέχειας στη διοργάνωση, με συνολικό σκορ 3-1.
Ο Παναθηναϊκός πήρε προσωρινά το προβάδισμα στο ΟΑΚΑ, με τον Τζούριτσιτς να σκοράρει στο 53’ και να δίνει ελπίδα για την ανατροπή. Όμως, αυτή κράτησε μόλις λίγα λεπτά. Ο Γκασαμά μπήκε αλλαγή στο 59’ και στο 60’ ισοφάρισε με την πρώτη τελική των Ρέιντζερς στον αγώνα, παγώνοντας το γήπεδο και «κλειδώνοντας» ουσιαστικά την πρόκριση για την ομάδα της Γλασκώβης.
Μπορεί η Ρέιντζερς να έχει «όνομα», αλλά δεν έδειξε τίποτα ιδιαίτερο ως αντίπαλος. Χωρίς ιδιαίτερη ποιότητα, χωρίς επιβλητική εικόνα, δεν ήταν η ομάδα που θα δικαιολογούσε έναν τόσο άνετο αποκλεισμό. Κι όμως, ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε ούτε να τη λυγίσει στο ΟΑΚΑ, ούτε φυσικά να κάνει το κάτι παραπάνω σε 180 λεπτά.
Δύο παιχνίδια, ένα γκολ, κανένα προβάδισμα πρόκρισης. Το μόνο που υπήρξε πριν τον επαναληπτικό, ήταν ο επικοινωνιακός οργασμός: ένα αφήγημα πίστης στην ανατροπή, που καλλιεργήθηκε από τον μηχανισμό του συλλόγου, προκειμένου να συσπειρωθεί ο κόσμος και να γεμίσει το ΟΑΚΑ. Παρά τα μεγάλα λόγια, το χορτάρι είπε την αλήθεια.
Και η αλήθεια είναι πως η σεζόν ξεκινά με αποκλεισμό και απογοήτευση. Μια γνώριμη εικόνα, που μοιάζει όλο και περισσότερο με… κανονικότητα τα τελευταία χρόνια.