Μπροστά σε μία από τις πιο απαιτητικές δοκιμασίες της σεζόν βρίσκεται ο Ολυμπιακός, ο οποίος υποδέχεται τη Μπαρτσελόνα στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, σε ένα παιχνίδι με ξεκάθαρο βαθμολογικό και αγωνιστικό βάρος για την κορυφή της EuroLeague.
Οι «ερυθρόλευκοι» μπαίνουν στο ματς με εξαιρετική ψυχολογία, προερχόμενοι από επτά συνεχόμενες νίκες σε όλες τις διοργανώσεις, εκ των οποίων τέσσερις σε ευρωπαϊκό επίπεδο απέναντι σε Μπάγερν, Παρτίζαν, Μακάμπι και Εφές. Απέναντί τους, όμως, θα βρουν μία ομάδα που βρίσκεται στην πρώτη τετράδα της διοργάνωσης και διαθέτει ποιότητα και εμπειρία σε κάθε γραμμή.
Στο στρατόπεδο του Ολυμπιακού, το μεγαλύτερο ενδιαφέρον εστιάζεται στην περιφέρεια και στη διαχείριση της δημιουργίας. Ο Τόμας Ουόκαπ επιστρέφει κανονικά στη διάθεση του Γιώργος Μπαρτζώκας, έχοντας πάρει πολύτιμες ανάσες στο παιχνίδι πρωταθλήματος με τον Κολοσσό, στο οποίο έμεινε εκτός αποστολής. Υπενθυμίζεται ότι στην προηγούμενη ευρωπαϊκή αγωνιστική, απέναντι στην Εφές, αποτέλεσε τον μοναδικό καθαρό point guard και αγωνίστηκε για 33 λεπτά.
Την ίδια ώρα, τα ερωτηματικά παραμένουν. Ο Μόντε Μόρις εξακολουθεί να βρίσκεται εκτός λόγω τραυματισμού, ενώ ο νεοαποκτηθείς Κόρι Τζόσεφ δεν έχει ακόμη μπει σε κανονικό ρυθμό προπονήσεων. Παράλληλα, δεν έχει ξεκαθαρίσει πλήρως η κατάσταση του Φρανκ Νιλικίνα, με τη συμμετοχή του να παραμένει ανοιχτή μέχρι την τελευταία στιγμή.
Σε περίπτωση που ο Νιλικίνα καταφέρει να προπονηθεί και να αγωνιστεί, ο Μπαρτζώκας θα έχει στα χέρια του μία σημαντική επιπλέον λύση, τόσο για τη δημιουργία όσο και για τη διαχείριση του χρόνου του Ουόκαπ. Αν όχι, τότε ο Ολυμπιακός καλείται να καλύψει το δημιουργικό κομμάτι με εναλλακτικούς τρόπους.
Στο παιχνίδι με τον Κολοσσό, αυτός ο ρόλος πέρασε – και μάλιστα με απόλυτη επιτυχία – στον Τάισον Γουόρντ, ο οποίος πραγματοποίησε triple double. Ωστόσο, απέναντι στη Μπαρτσελόνα, ένα τέτοιο σενάριο φαντάζει πιο δύσκολο, καθώς η ομάδα θα χρειαστεί τον Γουόρντ περισσότερο στο αμυντικό κομμάτι και στις μάχες με τους δυναμικούς φόργουορντ των Καταλανών.
Υπό αυτά τα δεδομένα, μεγαλύτερο βάρος στην κυκλοφορία της μπάλας αναμένεται να πέσει στους Τάιλερ Ντόρσεϊ και Εβάν Φουρνιέ. Παρότι αμφότεροι έχουν ως βασικό τους χαρακτηριστικό το σκοράρισμα, το τελευταίο διάστημα δείχνουν βελτιωμένοι στη δημιουργία και στη λήψη αποφάσεων, στοιχεία που μπορούν να αποδειχθούν καθοριστικά σε ένα παιχνίδι υψηλού ρυθμού και έντασης.
Ο Ολυμπιακός γνωρίζει ότι για να επιβληθεί απέναντι στη Μπαρτσελόνα θα χρειαστεί έλεγχο ρυθμού, καθαρό μυαλό στην περιφέρεια και σωστή διαχείριση των προσώπων. Και όλα αυτά, σε ένα ματς που μπορεί να αποδειχθεί κομβικό για το πλεονέκτημα έδρας.