Το ταξίδι στο Αγρίνιο δεν είναι απλώς άλλο ένα εκτός έδρας παιχνίδι για τον Ολυμπιακό. Είναι ένα ακόμη checkpoint στη διαδρομή προς τον τίτλο – και αυτή τη φορά, με ένα νέο δεδομένο: την πρώτη αναμέτρηση της σεζόν χωρίς τον Ντανιέλ Ποντένσε.
Με τη σωματική και πνευματική κόπωση από τη μάχη με τη Ρεάλ να είναι ακόμη νωπή, ο Μεντιλίμπαρ καλείται να διαχειριστεί απουσίες, να φρεσκάρει την ενδεκάδα και να κρατήσει την ομάδα του στο απαιτούμενο επίπεδο έντασης.
Το κενό του Ποντένσε και η πρώτη αναγκαστική προσαρμογή
Ο Πορτογάλος μεσοεπιθετικός τραυματίστηκε στο ματς της Τετάρτης και για πρώτη φορά φέτος δεν βρίσκεται στη διάθεση του τεχνικού τιμ για αγώνα πρωταθλήματος. Μέχρι σήμερα, είχε χάσει μόνο ένα παιχνίδι – το 0-0 με τον Βόλο για το Κύπελλο – ενώ σε όλες τις άλλες διοργανώσεις και υποχρεώσεις είχε σημαντικό ρόλο, είτε βασικός είτε ως αλλαγή.
Αντιλαμβάνεται κανείς πως μια τέτοια απουσία δεν περνά απαρατήρητη. Ο Ποντένσε είναι ο παίκτης που αλλάζει ρυθμό, που δίνει δημιουργία, που κρατά μπάλα και «σπάει» κλειστές άμυνες. Ωστόσο, ο Μεντιλίμπαρ έχει ήδη στο μυαλό του τον αντικαταστάτη: τον Γκάμπριελ Στρεφέτσα, ο οποίος ετοιμάζεται να καλύψει το δεξί άκρο της επίθεσης και να δώσει τα δικά του χαρακτηριστικά στο παιχνίδι.
Τα πλάνα του Ισπανού τεχνικού
Ο Ολυμπιακός αναμένεται να παραταχθεί με αλλαγές, τόσο για λόγους διαχείρισης ενέργειας όσο και για λόγους προσαρμογής στη διαφορετική τακτική απαίτηση του αγώνα.
Η πιθανή ενδεκάδα διαμορφώνεται ως εξής:
Τζολάκης, Ρέτσος, Πιρόλα ή Μάνσα, Κοστίνια, Ορτέγκα, Εσε, Νασιμέντο, Μουζακίτης, Ζέλσον, Στρεφέτσα, Ελ Κααμπί.
Ο Πιρόλα, παρότι μπήκε στην αποστολή, πιθανόν να προφυλαχθεί ώστε να μην επιβαρυνθεί μετά το ευρωπαϊκό μεγάλο παιχνίδι.
Ένα ματς που κρύβει… απαιτήσεις
Ο Παναιτωλικός δεν έχει την ποιότητα της Ρεάλ, αλλά τα παιχνίδια στο Αγρίνιο έχουν πάντα τον δικό τους βαθμό δυσκολίας. Και τώρα, περισσότερο από ποτέ, το ζητούμενο για τον Μεντιλίμπαρ είναι να δείξει η ομάδα του πως διαθέτει πλάνο, βάθος και την ικανότητα να προσαρμόζεται. Κάθε βαθμός έχει σημασία, ειδικά όταν ο Ολυμπιακός μπαίνει σε ένα «βαρύ» πρόγραμμα αγώνων.
Η αναμέτρηση, λοιπόν, δεν είναι απλώς μια υποχρέωση. Είναι μια ευκαιρία να φανεί πόσο έτοιμος είναι ο Ολυμπιακός να ανταποκριθεί σε συνθήκες πίεσης, απουσιών και απαιτήσεων.