Η κλήρωση του τρίτου προκριματικού γύρου του Champions League άνοιξε, όπως κάθε καλοκαίρι, την ίδια κουβέντα. Για αρκετούς, το γεγονός ότι χαρακτηρίζεις έναν αντίπαλο δύσκολο ερμηνεύεται αυτόματα ως ένδειξη ανησυχίας. Στην πραγματικότητα, όμως, στο ποδόσφαιρο αυτά τα δύο δεν έχουν καμία σχέση.
Η Ναϊμέγκεν δεν βρέθηκε τυχαία στον δρόμο του Ολυμπιακού. Η περσινή της πορεία στην Ολλανδία ήταν εξαιρετική, με σταθερή εικόνα, σύγχρονο τρόπο παιχνιδιού και δικαιολογημένα υψηλές φιλοδοξίες. Από τις ομάδες που μπορούσαν να προκύψουν στην κλήρωση, ήταν δεδομένα μία από τις πιο απαιτητικές περιπτώσεις.
Αυτό, όμως, δεν αλλάζει τη μεγάλη εικόνα του ζευγαριού. Ο Ολυμπιακός διαθέτει περισσότερη εμπειρία από ευρωπαϊκές μάχες, ένα ρόστερ με μεγαλύτερο βάθος και έναν προπονητή που έχει αποδείξει επανειλημμένα ότι γνωρίζει πώς να προετοιμάζει την ομάδα του για αγώνες που κρίνουν προκρίσεις.
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δεν αντιμετωπίζει κανέναν αντίπαλο με υπεροψία, αλλά ούτε και με φόβο. Αυτή είναι άλλωστε μία από τις αρχές που έχουν χαρακτηρίσει την παρουσία του στον πάγκο των «ερυθρόλευκων». Η σωστή προετοιμασία ξεκινά από τη ρεαλιστική αξιολόγηση του αντιπάλου και όχι από την υποτίμησή του.
Είναι λογικό να αναγνωρίζεις ότι η Ναϊμέγκεν θα βάλει δύσκολα στον Ολυμπιακό. Εξίσου λογικό, όμως, είναι να θυμάσαι ποια ομάδα έχει μεγαλύτερη ευρωπαϊκή εμπειρία, ποια έχει αποδείξει ότι μπορεί να αντέξει την πίεση και ποια ξεκινά δικαιολογημένα ως το φαβορί της αναμέτρησης.
Οι προκρίσεις σε αυτό το επίπεδο δεν χαρίζονται και δεν κερδίζονται στα λόγια. Κρίνονται στο γήπεδο, εκεί όπου ο Ολυμπιακός καλείται να δείξει την ποιότητά του, να επιβάλει τον ρυθμό του και να επιβεβαιώσει ότι μπορεί να κάνει ακόμη ένα βήμα προς τη League Phase του Champions League.