Ο Ολυμπιακός έχει κάνει άλματα προόδου τα τελευταία χρόνια στην Ευρώπη. Με πολλά και σημαντικά αποτελέσματα νωρίτερα, με χρονιές που θα μνημονεύονται προσφάτως. Από το 2024, το έτος της… εξιλέωσης, και μέχρι σήμερα, οι ερυθρόλευκοι δείχνουν ότι ανήκουν στο κορυφαίο επίπεδο. Πρώτα με την κατάκτηση του Europa Conference League, του πρώτου ευρωπαϊκού τροπαίου στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Μετέπειτα, με την εξασφάλιση της 7ης θέσης στη League Phase στο Europa League και την πρόκριση στους «16». Φέτος, με την 18η θέση στην απαιτητική League Phase του Champions League με τις τρεις νίκες στις τρεις τελευταίες θέσεις και την παρουσία στη διοργάνωση.
Στο Λεβερκούζεν οι Πειραιώτες είχαν ένα πρόσωπο αντιπροσωπευτικό της φετινής τους πορείας, η οποία ήταν άκρως επιτυχημένη. Επέστρεψαν στο κορυφαίο επίπεδο μετά από μια πενταετία και έδειξαν πως ανήκουν εκεί. Κατέβηκαν να παίξουν το ποδόσφαιρό τους, έχοντας έναν σωστό προσανατολισμό από τον προπονητή τους. Ακολούθησαν πιστά το πλάνο του, δεχόμενοι τις λιγότερες απειλές συνολικά από τις τρεις φορές που αντιμετώπισαν τους Γερμανούς. Θέλησαν να χτίσουν προοδευτικά το παιχνίδι τους, παίζοντας σε σετ παιχνίδι αλλά με ένταση και πρέσινγκ σε ψηλά μέτρα στον αγωνιστικό χώρο. Η απουσία του Ποντένσε λόγω ενοχλήσεων έκανε τον Μέντι να βάλει έναν λιγότερο εξτρέμ, παίζοντας μόνο με τον Ζέλσον και τον Τσικίνιο σε έναν διαφορετικό ρόλο. Όπως και με τον Έσε να πατά σε ψηλότερα μέτρα, θέλοντας να εκμεταλλευτεί τις αναχαιτήσεις του.
Οι ερυθρόλευκοι είχαν τις στιγμές τους, τις φάσεις τους και κυρίως αρκετές προϋποθέσεις. Τους έλειψε το καθαρό μυαλό και η τελική πάσα, με αποτέλεσμα στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου να γίνονται αρκετές λανθασμένες επιλογές και ο Ολυμπιακός να αδικεί την προσπάθειά του. Διότι έψαχνε ένα γκολ, για να ζωντανέψει ακόμη περισσότερο την υπόθεση πρόκριση. Κρατιόταν μέσα στο ματς σε όλη τη διάρκειά του, απέναντι σε ένα σύνολο που ήταν ξεκάθαρο ότι δεν θα το χαλούσε να πάρει και το 0-0. Υποχρεώθηκε να το κάνει αυτό, διότι γνώριζε πως αν δεχόταν ένα τέρμα, τότε όλα θα ήταν ανοιχτά. Το παραδέχτηκε ο προπονητής της Λεβερκούζεν, αλλωστε…
Το παιχνίδι μπορεί να έληξε χωρίς τέρματα και ο Ολυμπιακός να μην βρήκε δίχτυα, ωστόσο η προσπάθεια ήταν τεράστια. Όχι μόνο το βράδυ της Τρίτης, αλλά για κάθε ένα βράδυ που είδαμε τον Μεντιλίμπαρ να παρουσιάζει και πάλι την πιο θαρραλέα εκδοχή της ομάδας του. Έχει ένα γκρουπ παικτών που γνωρίζει πως αυτός ο προπονητής ό,τι κάνει, δεν το κάνει τυχαία. Τον πιστεύουν οι ποδοσφαιριστές του, αναγνωρίζουν ότι τα όσα τους ζητάει να κάνουν, είναι τα απολύτως απαραίτητα και τα βγάζουν στο χορτάρι. Τον ακούνε σε τόσο μεγάλο βαθμό, που φτάνουμε ακόμη καμιά φορά και στην υπερβολή με τις… 60 σέντρες σε έναν αγώνα πρωταθλήματος. Τόσο πολύ τον εμπιστεύονται, τόσο τον γουστάρουν και ποντάρουν στα όσα τους ζητά.
Λογικό και επόμενο. Ο Βάσκος χάρισε ευρωπαϊκό τρόπαιο και σε κάθε ένα από αυτά τα παιδιά, εκτός από τον σύλλογο. Κάθε ένα από αυτά τα παιδιά είχε την ευκαιρία να πάρει πρωτάθλημα, Κύπελλο και Σούπερ Καπ. Κάθε ένα από αυτά τα παιδιά είχε την ευκαιρία να παίξει στο Champions League. Μην γελάτε, είναι μεγάλα πράγματα αυτά για κάθε ποδοσφαιριστή, ιδιαίτερα αν δεν είχε την ευκαιρία να το κάνει στην καριέρα του. Είναι τυχεροί που έχουνε τον Μέντι για “πατέρα” τους, είναι τυχερός ο Ολυμπιακός γι’ αυτόν τον προπονητή, είναι τυχερός και ο ίδιος που εργάζεται στον σύλλογο αυτόν.
Τώρα, ο δρόμος είναι ανοιχτός. Το 4/4 στο πρωτάθλημα είναι απαραίτητο και μετά στα playoffs θα κάνουμε άλλη κουβέντα. Από την διατήρηση των σκήπτρων εντός των συνόρων, περνά και η… παραμονή του Ολυμπιακού στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο. Εκεί, όπου έδειξε ξεκάθαρα πως ανήκει. Πλέον, άπαντες πήραν τις εμπειρίες που ήθελαν και του χρόνου όλα θα είναι ακόμη καλύτερα. Σε θέμα διαχείρισης αγώνων, προσέγγισης, συμπεριφοράς, αλλά και μεταγραφών. Τα καλύτερα έρχονται, η ομάδα δεν έχει κορεσμό αλλά δίψα για ακόμη περισσότερα…
ΥΓ. Μην κρίνεται τις ενδεκάδες πριν τα ματς. Τι ακούσαμε και διαβάσαμε πάλι για τον Γκαρθία, ο οποίος ήταν πιθανότατα ο κορυφαίος της ομάδας στο Λεβερκούζεν. Όταν παίζει, όποτε πρέπει, τότε μπορεί να κάνει τη διαφορά!
ΥΓ 2. Πολλά respect ακόμη μια φορά για τον υπέροχο κόσμο. Με 2-0 στην πλάτη και πάνω από 4000 βρέθηκαν στην πόλη της Γερμανίας. Παλικάρια σαν αυτά που έπαιξαν τα ρέστα τους στο χορτάρι της “BayArena”.