Με στόχο την πρόκριση στο Final Four της EuroLeague και την εξασφάλιση του εισιτηρίου για το Άμπου Ντάμπι, ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει απόψε τη Ρεάλ Μαδρίτης στην τρίτη αναμέτρηση της σειράς των playoffs (22:00, Novasports). Οι «ερυθρόλευκοι» προηγούνται με 2-0 και θέλουν να “σφραγίσουν” την πρόκριση χωρίς επιστροφή στο ΣΕΦ.
Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα ταξίδεψε στη Μαδρίτη τη Δευτέρα (28/4), βιώνοντας αντίξοες και πρωτόγνωρες συνθήκες, ωστόσο η ψυχολογία παραμένει υψηλή μετά τις δύο επιβλητικές νίκες επί της «βασίλισσας». Στο πρώτο παιχνίδι, ο Ολυμπιακός κυριάρχησε από τα πρώτα λεπτά, επιβάλλοντας τον ρυθμό του και φτάνοντας με σχετική άνεση στο 84-72. Στο Game 2, αν και βρέθηκε αντιμέτωπος με μία εμφανώς βελτιωμένη Ρεάλ, επέδειξε χαρακτήρα και αμυντικό σθένος στο δεύτερο ημίχρονο, κατακτώντας τη νίκη με 77-71.
Ο τεχνικός των Πειραιωτών επεσήμανε τη σημασία της συγκέντρωσης και της αμυντικής προσήλωσης από το ξεκίνημα της αναμέτρησης:
«Θα προσπαθήσουμε να είμαστε καλύτεροι αμυντικά από το πρώτο δεκάλεπτο του δεύτερου αγώνα, αλλά και να παίξουμε για τη νίκη. Πρέπει να ξεπεράσουμε κάποια προβλήματα που έχουν προκύψει. Είναι μεγάλη παγίδα να πιστέψουμε ότι έχουμε τρεις ευκαιρίες. Οφείλουμε να επικεντρωθούμε στο πρώτο ματς.»
Πολυτιμότερος παίκτης του Ολυμπιακού και στα δύο παιχνίδια ήταν ο Σάσα Βεζένκοφ, με κρίσιμη συνεισφορά και στους δύο αγώνες. Σημαντικές βοήθειες προσέφεραν και οι Φουρνιέ, ΜακΚίσικ, Μιλουτίνοφ, Γκος και Πίτερς, ενώ «παράγοντας Χ» αποδείχθηκε ο Σέιμπεν Λι, ο οποίος ερχόμενος από τον πάγκο έδωσε ενέργεια και αμυντική σταθερότητα στο Game 2.
Οι «ερυθρόλευκοι» πέτυχαν για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2012-13 το 2-0 σε σειρά playoffs της EuroLeague, φτάνοντας τις τέσσερις συνεχόμενες νίκες στη διοργάνωση. Αξίζει να σημειωθεί πως το Σαββατοκύριακο δεν είχαν αγωνιστικές υποχρεώσεις στην Stoiximan Basket League, κάτι που τους έδωσε χρόνο για αποφόρτιση και προετοιμασία.
Στην αντίπερα όχθη, η Ρεάλ Μαδρίτης βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο και κινδυνεύει να μείνει εκτός Final Four για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2020-21. Οι «μερένγκες» καλούνται να επαναλάβουν έναν άθλο αντίστοιχο με εκείνον του 2023 απέναντι στην Παρτίζαν, όταν ανέτρεψαν σειρά από 0-2. Το ηθικό τους παραμένει υψηλό, καθώς την Κυριακή επιβλήθηκαν εκτός έδρας της Τζιρόνα με 79-71 στο πλαίσιο της ACB Liga, φτάνοντας τις 18 συνεχόμενες νίκες στο ισπανικό πρωτάθλημα.
Ο αποψινός αγώνας αναμένεται να είναι ιδιαίτερα κρίσιμος τόσο αγωνιστικά όσο και ψυχολογικά. Ο Ολυμπιακός έχει την ευκαιρία να τελειώσει τη σειρά και να εξασφαλίσει μια ακόμη παρουσία στο Final Four, ενώ η Ρεάλ Μαδρίτης θα παλέψει για την επιβίωση της σε μια σειρά που έχει πάρει ήδη φωτιά.
Χωρίς προβλήματα απουσιών οι δύο ομάδες, με τους δύο προπονητές να έχουν στη διάθεσή τους όλους τους παίκτες, ενώ τον αγώνα θα διευθύνουν οι Ίλια Μπελόσεβιτς, Μεντί Ντιφαλά και Λούκα Καρντούμ.