Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ αποτελεί παρελθόν από τον Ολυμπιακό, με τους ερυθρόλευκους να επιλέγουν να λύσουν τη συνεργασία τους με τον Ισπανό τεχνικό.
Ο 66χρονος προπονητής όπως και να ‘χει, έγραψε το όνομά του με “χρυσά” γράμματα στην ιστορία του συλλόγου. Για την ακρίβεια, ο Μεντιλίμπαρ προσέφερε στον Ολυμπιακό, αυτό που του έλειπε όλα αυτά τα χρόνια, ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Oι πρώτες του ημέρες
Ο Μεντιλίμπαρ ανέλαβε τους Πειραιώτες στις 11 Φεβρουαρίου 2024. Οι πρώτες ημέρες του Μεντιλίμπαρ στον Ολυμπιακό έδειξαν δείγματα για το τι μέλλει γενέσθαι, ελάχιστοι βέβαια περίμεναν αυτό που θα ακολουθούσε. Το πρώτο του ματς ήταν αυτό απέναντι στη Φερεντσβάρος για το Conference League, με τους ερυθρόλευκους να επικρατούν 1-0. Τρεις ημέρες αργότερα ακολούθησε η δύσκολη έξοδος στην Τούμπα. Οι Πειραιώτες έφυγαν από τη Θεσσαλονίκη με 4-1. Εν συνεχεία ταξίδεψε στην Ουγγαρία, όπου και πανηγύρισε την πρόκριση.
Ακόμη και στα πρώτα στραβοπατήματα, ο Ολυμπιακός έδειξε εμπιστοσύνη στον Μεντιλίμπαρ. Μάλιστα, μετά την ήττα με 4-1 από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ ο Βαγγέλης Μαρινάκης πήρε την απόφαση για την επέκταση του συμβολαίου του. Ακόμη και με το διπλό του Παναθηναϊκού με 3-1 στο Καραϊσκάκης στις 10 Μαρτίου, τίποτα δεν άλλαξε. Αντίθετα, οι ερυθρόλευκοι πραγματοποίησαν λίγες ημέρες αργότερα την ιστορικότερή τους ανατροπή, με νίκη 6-1 στη Σερβία κόντρα στη Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Ο Μεντιλίμπαρ έφερε στον Ολυμπιακό το ευρωπαϊκό
Οι επόμενοι μήνες γράφτηκαν με τα πιο “χρυσά” γράμματα στο… βιβλίο της ιστορίας του Ολυμπιακού. Ο Μεντιλίμπαρ, σαν ένας άλλος στρατηγός, οδήγησε τους ερυθρόλευκους σε δύο μεγάλες προκρίσεις. Οι Πειραιώτες πέρασαν το εμπόδιο της Φενέρμπαχτσε με νίκη στα πέναλτι στο “καυτό” Σουκρού Σαράτσογλου, ενώ στη συνέχεια διέλυσαν την Άστον Βίλα, μία από τις κορυφαίες ομάδες της Premier League, με συνολικό σκορ 6-2.
Η βραδιά της 29ης Μαΐου του 2024 θα μείνει για πάντα χαραγμένη στην μνήμη κάθε Ολυμπιακού φιλάθλου. Ο Ελ Κααμπί με αδιανόητη κεφαλιά στο 116′ ξέρανε τη Φιορεντίνα και οι ερυθρόλευκοι σήκωσαν αυτό που ονειρεύονταν χρόνια, δηλαδή ένα ευρωπαϊκό τρόπο. Οι στιγμές που ακολούθησαν ήταν ένα όνειρο. Ο Μεντιλίμπαρ είχε πετύχει αυτό που μέχρι εκείνη την στιγμή δεν είχε καταφέρει κανείς.
Ο ίδιος παρέμενε ταπεινός, πάντα στο παρασκήνιο, να παρακολουθεί τους ποδοσφαιριστές του να στήνουν πάρτι στον αγωνιστικό χώρο της Νέας Φιλαδέλφειας. To ήρεμο και γαλήνιο βλέμμα του στο λεωφορείο της νίκης στον δρόμο για τη φιέστα στον Πειραιά τα έλεγε όλα. Η αποστολή εξετελέσθη.
100 χρόνια ιστορίας με νταμπλ και πρόκριση στο Champions League
Η επόμενη σεζόν ήταν ξανά ιστορική για τον Ολυμπιακό, ο οποίος γιόρταζε τα 100 του χρόνια. Επομένως, ο πήχης είχε μπει ψηλά, με τους ερυθρόλευκους να αναδεικνύονται σε κυρίαρχους σε εγχώριο επίπεδο.
Ο Μεντιλίμπαρ ήταν εκείνος που οδήγησε τους ερυθρόλευκους στην κατάκτηση του 48ου πρωταθλήματος με 75 πόντους στο +16 από τον δεύτερο Παναθηναϊκό, τον οποίο και νίκησαν στην τελευταία αγωνιστική στη Λεωφόρο. Παράλληλα, χάρη στην πρώτη θέση, οι Περαιώτες επέστρεψαν και στο Champions League, παίρνοντας εισιτήριο απευθείας πρόκρισης στη League Phase.
Ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε και το νταμπλ, κατακτώντας το Κύπελλο Ελλάδας, με νίκη 2-0 απέναντι στον ΟΦΗ στο ΟΑΚΑ. Φυσικά το 6-0 κόντρα στην ΑΕΚ στον πρώτο ημιτελικό ξεχωρίζει στην πορεία των ερυθρόλευκων στον θεσμό.
Όσον αφορά την Ευρώπη, οι Πειραιώτες πήραν μεγάλα αποτελέσματα, όπως το διπλό στο Ντραγκάο κόντρα στην Πόρτο και τερμάτισαν στην 7η θέση της League Phase του Europa League, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για τους 16, όπου αντιμετώπισαν την Μπόντο Γκλιμτ. Η ήττα στο πρώτο παιχνίδι στη Νορβηγία, όπου και οι συνθήκες ήταν ιδιαίτερες, κόστισε στους Πειραιώτες.
Η πρόκριση στα νοκ-άουτ του Champions League
H εικόνα τους τελευταίους μήνες στο πρωτάθλημα δεν είναι η ενδεδειγμένη για τον Ολυμπιακό. Ωστόσο, υπό την καθοδήγηση του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, οι ερυθρόλευκοι πραγματοποίησαν εξαιρετική ευρωπαϊκή πορεία.
Ο Ολυμπιακός κοίταξε στα “μάτια” αντιπάλους όπως η Άρσεναλ και η Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ πέτυχε ένα μικρό θαύμα. Αν και είχε βρεθεί με την πλάτη στον τοίχο στη League Phase του Champions League, πήρε νίκες επί της Καϊράτ και της Λεβερκούζεν, πηγαίνοντας σε “τελικό” στο Άμστερνταμ για την 24άδα. Οι ερυθρόλευκοι πήραν τη νίκη επί του Άγιαξ στη Γιόχαν Κρόιφ Αρίνα, πανηγυρίζοντας το εισιτήριο για τα playoffs. Εκεί δεν κατάφεραν να περάσουν το εμπόδιο της Λεβερκούζεν.
Ωστόσο, ο Ολυμπιακός επέστρεψε στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση με ηχηρό τρόπο. Στο πρωτάθλημα, η κατάκτηση του πρωταθλήματος δεν ήρθε, με τους Πειραιώτες να τερματίζουν στην 2η θέση των playoffs της Stoiximan Super League, πίσω απο την ΑΕΚ, η οποία κατέκτησε την κούπα.
Οι ερυθρόλευκοι κέρδισαν “εισιτήριο” για τα προκριματικά του Champions League, όμως δεν κατάφεραν να αξιοποιήσουν την ευκαιρία, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα το τέλος της συνεργασίας με τον Μεντιλίμπαρ.
